Проект Reflect Orbital продвинулся к испытаниям, астрономы опубликовали расчеты светового загрязнения. Осенью компания показала наземную имитацию будущей подсветки с орбиты.

Художественное изображение орбитальных отражателей / © Reflect Orbital

История с орбитальными зеркалами Reflect Orbital получила продолжение. В сентябре астрономы опубликовали расчеты, согласно которым свет одного крупного отражателя может менять ночную обстановку на расстоянии десятков километров. В октябре компания провела в Калифорнии наземную демонстрацию подсветки. До этого американский регулятор разрешил работу первого экспериментального спутника EARENDIL-1.

10 октября возле Лоун-Пайна, у горы Уитни, Reflect Orbital установила мощные прожекторы для имитации светового пятна от будущих аппаратов. В тесте участвовали добровольцы поисково-спасательных служб. Об этом SFGATE сообщило 15 октября со ссылкой на компанию. Освещение создали наземные установки: орбитальное зеркало в этой демонстрации не использовалось.

© Reflect Orbital

Проект предполагает направлять отраженный солнечный свет на выбранные участки Земли после захода Солнца. В компании рассчитывают применять его для энергетики и других задач, которым нужна дополнительная подсветка. Первый аппарат должен развернуть отражатель размером 18 на 18 метров. Как Американское астрономическое общество отметило в июльском обзоре, 9 июля FCC разрешила развертывание и эксплуатацию демонстрационного спутника с использованием запрошенного радиочастотного спектра.

Решение относится к испытательному аппарату. Оно не означает одобрения всей будущей группировки. Еще в марте Американское астрономическое общество попросило FCC отклонить заявку, сославшись на возможные помехи наземной астрономии и другие последствия. Организация представляла интересы более 8500 профессиональных астрономов и любителей.

Новые расчеты выполнили Мирослав Коцифай, Гашпар Бакош и Франтишек Кундрачик. Работа вышла 1 сентября в Astrophysical Journal Letters; ее результаты авторы представили и в университетском каталоге Принстона. Исследователи учли рассеяние направленного света молекулами воздуха и аэрозолями, а также отражение от освещенной поверхности при разных свойствах атмосферы и грунта.

Для одного из сценариев рассматривалось зеркало размером 54 на 54 метра — более крупный аппарат предполагаемой будущей системы. Для наблюдателя внутри луча его видимая звездная величина могла бы составить −16,7, примерно на четыре звездные величины ярче полной Луны. Это логарифмическая шкала: разница в четыре величины не означает четырехкратной разницы в яркости.

По модели, рассеянный свет способен заметно изменять ночное небо примерно в пределах 30 километров. На расстоянии 14 километров свечение от одного такого зеркала может превосходить яркость неба при полной Луне на большей его части. Эти результаты относятся к расчетному сценарию с 54-метровым отражателем, а не к измерениям уже работающего спутника и не к 18-метровому прототипу.

«Мы хотим, чтобы астрономы, исследователи и общественность лично познакомились с технологией и помогли определить, как она будет развиваться».

Так Reflect Orbital объяснила свою позицию в заявлении от 17 июля. Компания обещает заранее публиковать положения аппаратов, избегать подсветки обсерваторий и менять ориентацию зеркал, чтобы прекращать отражение на выбранный участок.

Для демонстрационной миссии разработчик описывает освещенность примерно как при полной Луне и проход продолжительностью до пяти минут в течение двух часов после местного заката. Это заявленные параметры компании. Они отличаются от условий, которые ученые использовали при оценке более крупных зеркал. Наземный октябрьский тест показал вариант применения подсветки спасателями; вопрос о ее влиянии на ночное небо исследователи рассматривают отдельно.