Попутный нефтяной газ образуется при добыче нефти и часто рассматривается как побочный продукт. ПНГ содержит метан и другие углеводороды. При отсутствии переработки его нередко сжигают на факелах, что ведет к выбросам и потерям ресурса. Переработка на промысле сокращает затраты на транспортировку и повышает эффективность использования газа.

Обычно при пиролизе ПНГ получают водород и технический углерод. Но низкотемпературный пиролиз ПНГ с особыми катализаторами позволяет получить нановолокна и нанотрубки, которые используются при производстве литий-ионных аккумуляторов, в микроэлектронике, в оптических дисплеях и светодиодах, в композитные материалы (для авиастроения или автопрома), в генераторах энергии.

Новая технология использует наноразмерные катализаторы. Их активная часть имеет наноразмерную структуру (частицы размером от 1 до 100 нм). За счёт этого резко растёт удельная поверхность и количество активных центров, где молекулы углеводородов из ПНГ могут связываться и расщепляться.

Традиционные методы пиролиза ПНГ предполагают нагрев до 1200°C. Такой подход отличается повышенной сложностью и большими энергозатратами. Под низкотемпературным пиролизом (НТП) ПНГ подразумевают каталитическую конверсию или мягкое терморазложение. В результате реакцию удаётся сдвинуть в сторону нужных продуктов уже при сравнительно невысоких температурах (примерно 300–600 °C), тогда как при термическом пиролизе без катализатора нужны куда более жёсткие условия.

В этом случае атомы углерода не уходят в газ, а полимеризуются прямо на поверхности частицы. Так растут углеродные нановолокна или нанотрубки.

В зависимости от состава ПНГ (метан, этан, пропан, бутаны) и условий процесса на выходе НТП получают: обогащённый метановый газ, водород и синтез-газ, лёгкие жидкие углеводороды - конденсируемые фракции, которые можно смешивать с нефтью, и сажу.

При низкотемпературном пиролизе ПНГ выход ценных продуктов ниже, чем при высокотемпературном пиролизе, зато проще оборудование и легче управлять процессом. Использование НТП ПНГ позволяет не только получить целевые продукты. При этом калорийность газа повышается, понижается факельное сжигание. Оборудование для НТП ПНГ на промысле: компактные каталитические реакторы на модульных установках, реакторы с неподвижным слоем катализатора и микроканальные реакторы.