В августе 2026 года серия мощных зимних штормов преобразила часть пустыни Атакама на севере Чили, покрыв этот знаменитый своим засушливым климатом регион необычным слоем снега.

Снег в Атакаме — явление не редкое. Значительные снегопады случались в 2025 году, а до этого — в 2011-м. Но один из штормов в августе 2026 года выделялся своим масштабом. Снег распространился на запад от Анд через пустыню и почти достиг побережья Тихого океана. 

Пустыня Атакама, снятая со спутника 6 августа 2026 года.

Спутники NASA запечатлели заснеженную пустыню

Спутники OLI (Operational Land Imager) на борту спутников NASA USGS Landsat 8 и Landsat 9 сделали снимки этого региона 6 августа (вверху) и 14 августа (внизу) — до и после периода суровых зимних погодных условий.

На снимках детально видно плато Чахнантор в вулканическом комплексе Альтиплано-Пуна. На высокогорном плато расположен комплекс радиотелескопов Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), один из самых мощных радиотелескопов на Земле.

Когда выпал сильный снег и подул сильный ветер, ALMA временно приостановила работу. Ее антенны были переведены в режим защиты, призванный помочь обсерватории пережить суровые погодные условия. 

Пустыня Атакама, снятая со спутника 14 августа 2026 года.

Снег распространяется в сторону Тихого океана

В конце месяца погода стала еще более необычной.

Вторая буря покрыла свежим снегом гораздо большую территорию. На снимке, сделанном 19 августа спектрорадиометром среднего разрешения MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) на борту спутника NASA Terra, видна площадь, покрытая снегом.

Снег распространился на запад от Анд, пересек гиперзасушливую пустыню Атакама и достиг районов вблизи тихоокеанского побережья к югу от чилийского портового города Антофагаста. В этом прибрежном регионе расположено несколько других крупных астрономических обсерваторий, и некоторые из них также приостановили работу во время шторма. 

Снежный покров покрывает обширную территорию на севере Чили, от Анд до побережья Тихого океана. Снимок сделан 19 августа 2026 года спектрорадиометром среднего разрешения (MODIS) на спутнике НАСА «Терра». Источник: Обсерватория Земли НАСА/Лорен Дофин

Необычное атмосферное явление

Зимние осадки на севере Чили часто связаны с изолированными циклонами — системами низкого давления, которые отделяются от основного струйного течения и иногда смещаются в этот регион.

По словам Рене Гарро, специалиста по атмосферным явлениям из Чилийского университета, причиной сильного снегопада в 2025 году стал отделившийся циклон.

Шторм в конце августа 2026 года также сформировался из-за отделившегося циклона, но его происхождение было особенно необычным. Система отделилась от исключительно большой ложбины — вытянутого региона с относительно низким атмосферным давлением. Эта ложбина простиралась на огромную часть Южного полушария, от южной оконечности Южной Америки до субтропиков.

В сочетании с обильными осадками вблизи побережья атмосферное возмущение привело к выпадению осадков на необычайно обширной территории. Дождь и снег шли на расстоянии от берега, вдоль береговой линии, в самом сердце пустыни Атакама и над Андами.

По словам Гарро, выпало столько осадков, «сколько редко выпадает в этом чрезвычайно засушливом регионе».

Почти годовой запас осадков

Не все осадки выпадали в виде снега.

В Талтале, прибрежном городе на севере Чили, всего за три дня выпало почти 40 миллиметров (1,6 дюйма) осадков. По словам Гарро, это примерно в 10 раз превышает среднегодовое количество осадков в городе.

«Подобные явления случаются всего несколько раз за десятилетие, если вообще случаются».

Для региона, известного своей крайней засушливостью, такой внезапный приток воды может быстро стать опасным.

Сильные осадки вызвали разрушительные селевые потоки и внезапные наводнения в некоторых районах северного Чили. Национальная служба по предотвращению стихийных бедствий и реагированию на них (SENAPRED) сообщила, что пострадали тысячи людей, а сотни домов получили серьезные повреждения.

Эль-Ниньо создает предпосылки

По словам Гарро, штормы пришлись на необычайно дождливую зиму в центральной части северного Чили, а усиливающееся явление Эль-Ниньо создало более широкий климатический фон.

Август был не первым месяцем, когда погода наносила ущерб. Сильный шторм в июле также привел к серьезным последствиям в регионе Норте-Чико в Чили.

Эль-Ниньо может изменить крупномасштабные атмосферные процессы, которые обычно способствуют исключительной засушливости на севере Чили. Во время Эль-Ниньо субтропический тихоокеанский циклон, который обычно подавляет штормы и осадки в регионе, ослабевает. В то же время над южной частью Тихого океана, недалеко от южной оконечности Южной Америки, часто формируется блокирующий циклон.

В совокупности эти изменения могут привести к смещению траектории штормов в Южном полушарии ближе к экватору, что облегчит проникновение мощных погодных систем в обычно засушливые районы Чили.

В августе 2026 года эта необычная ситуация привела к масштабным снегопадам, проливным дождям, наводнениям и селям в регионе, который известен как одно из самых засушливых мест на Земле.

Снимки Земли из обсерватории НАСА, сделанные Лорен Дофин, с использованием данных Landsat Геологической службы США и данных MODIS из NASA EOSDIS LANCE и GIBS/Worldview.