Космическая обсерватория Chandra. Источник: NASA

Астрономы из университета Алабамы (США) обнаружили с помощью рентгеновской обсерватории NASA Chandra новый класс космических объектов — 84 гипермягких рентгеновских источника.

Объекты ведут себя необычно: в жестком рентгеновском диапазоне они практически пропадают, зато хорошо видны в мягком рентгене и производят интенсивное ультрафиолетовое излучение.

«Мы никогда не сталкивались с такой группой объектов», — признал руководитель исследования Мустафа Мухибуллах.

Источники выявлены в шести галактиках: спиральных М31 (галактика Андромеды) и М101 (галактика Вертушка), а также в четырех эллиптических галактиках.

Кружками обозначены источники странного рентгеновского излучения в галактике M101. Источник: NASA

По мнению ученых, каждый из этих объектов — двойная система, в которой черная дыра, нейтронная звезда или белый карлик перетягивает вещество со звезды-компаньона. Нагреваясь, этот материал и порождает наблюдаемое излучение.

Соавтор работы Розанн Ди Стефано из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института отметила, что тщательное изучение архива «Чандры» позволило устранить прежнее «слепое пятно» телескопов: «Именно так мы и обнаружили то, что, по всей видимости, является новым классом космических объектов с исключительными характеристиками».

Открытие может помочь решить сразу две астрофизические загадки. Первая — природа сверхновых типа Ia: белые карлики, поглощающие вещество компаньона, способны взрываться именно таким образом, а эти вспышки служат ключевым инструментом для измерения расширения Вселенной.

Вторая — ионизация межзвездной среды: мощный ультрафиолетовый поток от новых объектов может объяснить, почему газ между звездами оказывается ионизован сильнее, чем предсказывали модели. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.