В одну августовскую ночь крымские астрономы нашли сразу три новых астероида. Источник: Unsplash

В августе 1966 года небо над крымским поселком Научный было обычным рабочим полем. Астрономы снимали участки звездного неба на стеклянные фотопластинки, потом часами разглядывали их, выискивая точки, которые сдвинулись между кадрами. Каждая такая точка означала новое тело Солнечной системы. В ту ночь их набралось сразу три.

Кто такая Людмила Черных

Людмила Черных пришла в астрономию из иркутской лаборатории времени и частоты. Источник: Wikimedia

Дорога в астрономию у нее вышла окольной. Людмила Черных родилась 13 июня 1935 года в Шуе, окончила физико-математический факультет Иркутского пединститута и четыре года проработала в иркутской лаборатории времени и частоты. В Крымскую астрофизическую обсерваторию она пришла только в 1964 году — и осталась там до конца жизни.

За карьеру Черных открыла больше двухсот шестидесяти астероидов. Среди женщин-астрономов мира по числу найденных малых планет за 1970−1990 годы она оказалась второй.

Вдвоем с мужем Николаем Черных они нашли около полутора тысяч астероидов. Источник: МОЁ! Плюс

В обсерватории она встретила будущего мужа, астронома Николая Черных. Пара получилась редкая даже для науки: вдвоем на одном инструменте они нашли около полутора тысяч малых планет и три кометы. Один из своих астероидов Людмила в 1973 году назвала Колей, в честь мужа.

Умерла она 28 июля 2017 года.

Три астероида одной ночи

Революционерка, дирижер и погибшая летчица получили имена в главном поясе. Источник: Нейросети

14 августа 1966 года Черных нашла на пластинках два астероида самостоятельно, а третий — вместе с коллегой Тамарой Смирновой из ленинградского Института теоретической астрономии.

Номера объектам присвоили довольно быстро, имена пришли годами позже. И подбор этих имен вышел показательным.

• Астероид (2467) назвали Коллонтай — в честь Александры Коллонтай, революционерки и дипломата. В первом советском правительстве она возглавила наркомат государственного призрения и вошла в историю как первая в мире женщина-министр.
• Астероид (4135), тот самый совместный со Смирновой, получил имя Светланов — по фамилии дирижера Евгения Светланова.
• Третьему, (1828), дали имя Каширина. Так звали штурмана 588-го ночного бомбардировочного полка, того самого женского, который немцы прозвали «Ночными ведьмами». Двадцатитрехлетняя девушка погибла в 1943 году.

У этого выбора есть продолжение, о котором вспоминают редко. Самым известным штурманом того же полка была Евгения Руднева, Герой Советского Союза, совершившая 645 боевых ночных вылетов и погибшая под Керчью весной 1944 года. До войны она училась в МГУ, работала в Астрономо-геодезическом обществе и собиралась заниматься кометами. В полку ее звали Звездочетом.

Как искали астероиды на фотопластинках

Астероид выдавала себя точка, сместившаяся между двумя снимками одного участка неба. Источник: National Geographic

Работа выглядела совсем не так, как ее представляют по фильмам. Главным инструментом крымских охотников за малыми планетами служил сорокасантиметровый двойной астрограф Carl Zeiss Jena. Он снимал участок неба на стеклянную пластинку, а спустя время тот же участок снимали снова.

Дальше начиналось самое трудоемкое. Пластинки сравнивали, выискивая точку, которая сместилась относительно неподвижных звезд. Звезды за такой промежуток остаются на месте, астероид успевает проползти заметное расстояние. Все это делали глазами, без всякой автоматики.

Результат впечатляет до сих пор. На одном этом астрографе открыли 1279 астероидов и две кометы, а Крымская обсерватория до середины 1990-х держала мировое лидерство по числу найденных малых планет.

Кто и как дает имена малым планетам

Имя приходит только к тем телам, чью орбиту просчитали надежно. Источник: Freepik

Открыть тело — только половина дела. Сначала объект получает временное обозначение, потом, когда орбиту просчитают надежно, ему присваивают постоянный номер. И лишь после этого первооткрыватель получает право предложить имя. Заявку с обоснованием подают в комитет Международного астрономического союза, решение принимает комиссия. Коммерческие названия запрещены: продать имя астероида нельзя.

Процедура небыстрая. Астероид Гагарин Черных открыла в феврале 1968 года, а имя он получил в сентябре 1971-го. Королева она нашла в октябре 1969-го, назвала в июне 1975-го. Свою Шую, родной город, она обнаружила в 1982 году, а почетным гражданином Шуи стала в 1996-м.

Почему эпоха таких открытий закончилась

Сравнение кадров сегодня делает компьютер, человеку остается проверка. Источник: Кэролайн Вуд

Ручной поиск на пластинках продержался до второй половины 1990-х. Потом пришли автоматические обзоры: цифровые матрицы вместо стекла, компьютерное сравнение кадров вместо человеческого глаза. Программа LINEAR заработала в конце десятилетия, следом подтянулись другие.

Машины за считанные годы обошли всех индивидуальных охотников вместе взятых. Сегодня в каталогах Центра малых планет счет идет на сотни тысяч объектов, и почти все они найдены автоматикой. Крупнейшее тело главного пояса, Церера, давно перешло в разряд карликовых планет, а большинство астероидов так и остаются безымянными номерами.

Имена получают только те, чью орбиту знают надежно. Поэтому список названных малых планет — своего рода избранный каталог человеческой памяти. В нем есть космонавты, композиторы, города и двадцатитрехлетняя летчица, которую нашли на стеклянной пластинке в августе 1966 года.