Международный коллектив геологов и палеонтологов сформулировал новое объяснение причин вымирания динозавров и большей части мезозойской фауны — ключевую роль сыграла пыль, поднятая падением астероида. Исследование опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

В основе работы лежит анализ состава древних отложений, который позволил восстановить цепочку событий после удара.

Новая гипотеза смещает акцент с сажи от лесных пожаров или серных аэрозолей на механическое воздействие от столкновения. Учёные смоделировали поведение частиц пыли разного размера в атмосфере. Оказалось, что наиболее мелкая фракция могла оставаться во взвешенном состоянии значительно дольше, чем предполагалось ранее. 

Фото: Pixabay / небесный метеорит. Иллюстративное фото

Почему пыль могла стать решающим фактором

При ударе астероида в земную кору образовалось огромное количество распылённого материала. Эти частицы, поднявшись в стратосферу, создали экран, который блокировал солнечный свет. Без фотосинтеза рухнула пищевая цепочка: погибли растения, следом травоядные, затем хищники. Крупные животные, в том числе динозавры, не смогли пережить длительную зиму и голод.

Что нового в исследовании

Ранее основными кандидатами на роль «убийц» считались сажа от пожаров или сера, выброшенная в атмосферу. Авторы новой работы утверждают, что именно силикатная пыль, состоящая из минералов земной коры, внесла наибольший вклад в затемнение. Они изучили образцы из отложений возрастом 66 миллионов лет и сопоставили их с климатическими моделями.

Результаты подтверждают, что пыль могла оставаться в воздухе до нескольких лет, в то время как более крупные частицы оседали за недели или месяцы. Этого времени хватило, чтобы вызвать необратимые изменения в биосфере.

Учёные подчёркивают, что их работа не отменяет роль астероида как триггера, но уточняет, какой именно последующий процесс оказался смертельным. Катастрофа в конце мелового периода уничтожила не только динозавров, но и около 75% всех видов на Земле.

Дополнительный анализ показал, что концентрация пыли в образцах совпадает с пиком вымирания в палеонтологической летописи. Это делает новую версию одной из наиболее обоснованных среди существующих на сегодня гипотез.